亚足联温布尔登足球总监克雷格·科普和经理约翰尼·杰克逊一直想签下中场球员马库斯·布朗。
27岁的布朗上个赛季帮助牛津联队进入了英冠联赛,但他在六月份离开后成为了一名自由球员。这支来自英乙联赛(英国足球的第四梯队)的球队知道,他们需要拿出一个有吸引力的提议来说服布朗加入他们,所以他们给印第安纳波利斯打了个电话。
美国畅销书作家、YouTube用户和慈善家约翰·格林(John Green)最著名的作品是《星运中的错误》(连续150周进入《纽约时报》畅销书排行榜),他还与弟弟汉克(Hank)一起经营一个拥有384万订阅者的YouTube频道,玩FIFA等足球视频游戏。
但他碰巧也喜欢温布尔登足球俱乐部。多年来,他通过自己的在线直播收入为俱乐部提供了经济上的帮助。当布朗有空时,他们知道他会帮上忙。
你可能会问,为什么一个书籍销量超过5000万册、生活在美国的作家会成为伦敦西南部一家英乙俱乐部的支持者?对他来说,这很简单。“在我看来,这是体育史上最伟大的童话故事,”格林告诉ESPN。“我被这个故事迷住了。”
格林第一次看到有关温布尔登的消息是在Reddit上。他了解到温布尔登足球俱乐部(Wimbledon FC)是如何在2003年离开伦敦南部的家,向北搬到50英里外的米尔顿凯恩斯的。一年后,他们的身份被抹去,俱乐部更名为米尔顿凯恩斯学院(Milton Keynes Dons)或MK Dons。
他读到,2002年,温布尔登亚足联(AFC Wimbledon)已经从灰烬中重生,成为一家凤凰俱乐部,由球迷们拥有,他们牺牲了时间和金钱,让自己的球队进入了第九梯队。
“我爱上了俱乐部的经营方式;事实上,无论你向俱乐部投入多少钱,每个人都通过Don's Trust在俱乐部领导层中获得同样的一票。“我成为了会员,去看了我的第一场比赛,一切都是从那里开始的。”
当时,英格兰足球协会委员会将在温布尔登开设一家足球俱乐部描述为“不符合足球运动的广泛利益”,并批准了米尔顿凯恩斯的举动,格林对此感到震惊。
他说:“我认为发生在俱乐部身上的事情是英国足球史上最糟糕的事情之一,但社区从那以后表现出的韧性对我来说是一个巨大的鼓舞。”
随着他对亚足联温布尔登的热爱越来越深,格林开始寻找其他方式来贡献自己的力量。他了解到志愿者们有时会在零度以下的夜晚待在球场上,每小时移动一次加热器,以确保球场不会结冰。当然,从他在印第安纳波利斯的家到那里上下班是不可能的,所以他考虑了其他途径。
“那时候,我经常在YouTube上直播国际足联,我用那里的广告收入来赞助俱乐部,”他补充道。“我有一个想法,如果我在玩FIFA的时候,能在短裤的背面看到我自己的标志,那将会非常有趣。
“在过去的12年里,我和我的兄弟以及我们的家人一直是短裤背后的赞助商,在任何商业企业都梦寐以求的短裤左大腿和臀部之间的位置。”
在短裤上印上DFTBA(别忘了做个了不起的人)的钱比他通常每年30英镑的信托会员资格要多一点。
他说:“事实证明,这是更大事件的开始。”“你坠入爱河,然后做一些疯狂的事情。”
普莱尔巷是1912年温布尔登故事开始的地方,也是他们一直打到1991年的地方。当温布尔登无法满足新的安全要求时,他们不得不搬迁,与水晶宫共用一块场地,一直搬迁到米尔顿凯恩斯,但普莱尔巷是他们的精神家园。
在成立后的前18年里,亚足联温布尔登在金斯梅多球场(当时是非联赛球队金斯顿人的主场,但现在是切尔西女队的主场)比赛,直到2020年11月才回到位于普莱巷的新球场。这里距离他们的旧址只有几码远,旧址已被一个住房开发项目所取代,耗资约3000万英镑。
格林说:“是的,关于我们是否能够以更大的方式投资俱乐部,与家人进行了一次艰难的谈话。”“温布尔登亚足联75%的股份归唐氏信托所有,剩下的25%由私人投资者持有。
“当有机会通过开发犁巷来对俱乐部进行更大的投资时,我想抓住这个机会,因为这是我生命中重要的一部分。当我第一次走进犁巷球场时,我就泪流满面,因为这是一座如此美丽的体育场,我近距离地了解到,为了实现这一切,有多少人付出了艰辛和漫长的努力。”
格林在那里有一张季票,他一个赛季想去看五场主场比赛。
他说:“每一次,我都觉得很神奇,因为我和8000个人在一起,他们的爱和我的方向一样。”
格林也在俱乐部的其他方面提供了帮助。
温布尔登亚足联足球总监柯普表示:“约翰很有创新精神,由于他的经历和不同的经历,他对俱乐部的成长有所帮助。”“自从我过去两年来到这里以来,他一直在帮助我,但显然在那之前,他有赞助,他帮助女子球队走出了赛场,帮助我们回到了普莱恩,给了我们一个平台,让我们进入了以前无法进入的市场。”
与此同时,格林见证了他们在2016年从第九梯队和联合郡超级联赛(Combined Counties League Premier)升到英甲,然后在2021-22赛季结束时跌回英乙。俱乐部现在在英乙排名第四,轻松晋级,前三名的俱乐部自动升入英甲。
对温布尔登来说,一月向来是难熬的一个月。在2022年的冬季转会窗口,他们允许奥利·帕尔默转会到雷克瑟姆,并被降级。一个赛季后——在2022-23赛季科普的第一个转会窗口——他们失去了阿尤布·阿萨尔(Ayoub Assal)到阿尔·瓦克拉(Al Wakrah),杰克·鲁多尼(Jack Rudoni)到哈德斯菲尔德镇(Huddersfield Town),随后排名第21位。但他们正开始扭转这一趋势,这在一定程度上要归功于格林的经济援助。
柯普于2023年1月加入俱乐部,担任足球运营主管,并于2024年11月晋升为足球总监。他说:“我认为我加入俱乐部时经历了很多痛苦。”“但去年1月,当我们设法引进乔(刘易斯)时,我感到俱乐部和球迷的信念发生了转变,就像:‘我们不能再这样下去了。我们会反击的。’”
格林最喜欢的球员之一就是前面提到的中后卫刘易斯。他于2023年6月从斯托克波特郡租借而来,但到了次年1月,俱乐部担心他会被召回。
“在2023年夏天,约翰发信息说,如果我们需要球员的经济帮助,请联系我们。到2023年12月的最后一周,我们以为斯托克波特会让乔回来。”柯普回忆道。“我给他发了封邮件,说,这件事即将实现,我们可能需要一些帮助来留住他。然后他马上接了电话,问:‘你需要什么?我们能做什么?’”
2024年1月10日,温布尔登与刘易斯签订了一份永久合同。格林喜欢看刘易斯的比赛,每当他在温布尔登“疯狂帮”的时候,他都会感到一阵怀旧,尽管他无意中掩盖了格林的标志。
格林说:“他把短裤往上拉,就像70年代的老派足球运动员,你知道,真的很短裤。”“因此,你实际上看不到赞助商的标志。但我没有意见,我还是很喜欢乔·刘易斯。”
温布尔登希望在这个窗口增加他们的进攻选择,所以他们把目光投向了布朗。当格林达到他设定的增加比赛预算的目标时,他正在在线播放流媒体。他在数千名观看他玩国际足联的观众面前给柯普打了电话。
格林说:“我告诉克雷格,我想投入一点额外的钱来推动推广。
柯普回忆起那个电话:“我知道他还活着,所以我意识到不能咒骂,但他说:‘当你需要这些资金时,请告诉我。’”
“我们已经确定布朗是我们想要的球员。”
2025年1月14日,格林与布朗签约。
“我试图向(布朗)解释导致这种情况的原因,他马上就明白了。他也曾经在Twitch上直播,所以他了解那个世界,”格林说。“事实上,我试图在《足球经理》上签下马库斯·布朗,但他不愿意加入我们。所以我认为克雷格让他来到这里绝对是大师级的训练。”
格林自己也承认,当涉及到人才识别和谈判时,他坚定地站在帐篷外面。
柯普说:“我必须确定,当电话打进来的时候,约翰愿意拿出他的一些资金来帮助俱乐部,他知道这是在做一些真正能带来改变的事情。”“我和经理不会为了花钱而花钱。我们非常清楚这家俱乐部的历史,是什么让它如此特别,在这样一家俱乐部实现了不可能的事情。温布尔登不存在‘不可能’这个词。”
但就像他对他心爱的球员的其他梦想一样,这确实回避了一个问题:如果俱乐部有无底洞的现金,他希望签下哪名球员?但即便如此,他还是把现实和梦幻橄榄球混在一起。
布朗说:“事实是,如果我得到了一个梦寐以求的签约机会,我会签下一名年轻球员,我们可以把他以高价出售,这样我们就可以偿还球场的债务,并有钱为俱乐部投资一代人。”“所以也许我会像科尔·帕尔默那样签名。我们可以暂时拥有他们,然后以1亿英镑的价格将他们转移出去,这样我们就能在未来几十年里保持财务上的可持续发展。”
回到现实,本赛季温布尔登已经取得了两场胜利(一场在英格兰足总杯),一场战平了MK唐斯,所以这是一个进球。但他们的目标是晋级,回到英甲,离英超只有三步之遥。
格林说:“嗯,足球迷从来都不快乐,我们也不应该快乐。”“我们应该一直努力看到更光明的前景。我认为就我个人的参与而言,我希望尽我所能继续支持俱乐部。其中一些意味着,你知道,促进,一些意味着在其他方面。”
格林指出,平衡财务可持续性和雄心壮志是一项挑战,而建造体育场仍有债务需要偿还。但这并不是以限制他对俱乐部未来的梦想为代价的。
格林说:“我们在这个领域的成功面临着巨大的不利因素。“但我仍然认为,对于我们这样规模的俱乐部来说,在英甲保持可持续发展是现实的,从长远来看,温布尔登没有理由不能回到我们属于的地方:在英超联赛中争夺我们在1988年赢得的(足总杯)奖杯。”