美国职业足球大联盟迎来新任主席：在拉里·伯格掌舵之下，联盟将何去何从？

再见，唐·加伯。你好，拉里·伯格。 在周二举行的一场新闻发布会上，即将离任与即将上任的两位MLS联盟专员同台亮相，伯格也在2027年正式履新前，向更广泛的北美足球界作了自我介绍。 在这场持续约40分钟的纽约活动中，这位新任专员谈到了自己与这项运动的个人渊源，并阐明了他对MLS“新时代”的几项优先事项。 “根基已经打牢。现在轮到我们在此基础上再接再厉，而这正是最令我振奋之处。我之所以接受这一职务，绝非为了固守已有成果，而是因为我坚信，这个联盟已准备好开启新的篇章。”伯格表示，“我认为，美国职业足球大联盟已经迈入了一个崭新的时代。基础坚实，机遇非凡，我完全相信，只要齐心协力，我们就能牢牢把握住这些机遇。” 伯格及MLS各利益相关方能否真正抓住这些机遇，仍有待时间检验。要做到这一点，他必须毫不犹豫地直面一份亟待处理的冗长清单，其中许多事项都需立即着手。在新掌门人领导下，联赛仍有许多可改进之处；而要在这段新征程中蓬勃发展，以下几项重大议题理应位列伯格工作清单的首要位置。 一、阵容规则与场上质量 如果MLS希望实现进一步的进化，那么其阵容规则也应当与时俱进。 联赛复杂的阵容构建与管理机制固然能在每一轮比赛中维持相对的公平竞争，却也在一定程度上限制了体育总监和教练在引援及打造球队阵容深度方面的空间。 这一点在每年的中北美洲及加勒比海冠军杯上体现得尤为明显。由于相比MLS更为宽松的阵容规则，自2006年以来，墨西哥甲级联赛俱乐部几乎包揽了该项国际赛事的所有冠军，仅有一届例外。 不过，对于那些期待改变阵容规则的人来说，好消息是相关调整似乎指日可待。今年7月，《The Athletic》报道称，MLS各俱乐部老板即将听取一份关于“更加开放”阵容架构的方案汇报。而在本周二，伯格也明确表示，这正是联盟高层正在深入研究的议题。 “毋庸置疑，我们的基础非常扎实，但归根结底，一切始于球场上的质量——而这在很大程度上取决于阵容投入模式，这也是需要各俱乐部老板集体决策的问题。”伯格说，“作为体育竞赛委员会联席执行主席，我的职责之一就是推动相关议题的进展。如今有机会亲力亲为，甚至投入更多精力，我倍感兴奋。昨天我在向各位老板的汇报中承诺，未来几个月将与每位老板当面沟通、倾听各方意见。” 反对者认为，在更加开放的阵容规则下，像梅西所在的迈阿密国际这样财力雄厚的球队很可能成为超级俱乐部。然而，若想不辜负自身的雄心壮志，联盟就必须考虑修改现有规则，从而在全联盟范围内提升阵容厚度与人才储备。 二、青训发展 显然，MLS不仅关乎引进人才，更在于培养人才。 联赛及其青训体系在21世纪取得的基础设施建设和投入增长值得肯定，但审视美国男足在本届世界杯16强即遭淘汰的表现，就不难发现，美国与世界顶级足球强国之间在男子足球领域的人才储备仍存在差距。 想要改善青少年足球生态，难免会触及诸多棘手问题，尤其是数以百万计未纳入MLS青训体系的孩子所面临的“付费参赛”模式。不过，即便如此，联盟在扶持年轻球员成长方面依然大有可为。 至少，曾有过MLS球队共同所有者经历的伯格对此深有体会。 “MLS的青训发展一直是我最为关注的领域之一。我觉得我们手中握着‘泥土’，也已打下了坚实的基础：几乎每支球队都设有青训学院，多数俱乐部还拥有MLS Next Pro梯队，每年都有越来越多的新星脱颖而出……但我同样认为，我们还可以做得更多。”新任专员表示，“我们可以让年轻球员在更小的年纪就获得更多出场时间，在最高水平的赛场上历练，从而持续为国家队输送人才，把美国真正打造成一个足球大国。” 为青训球员设定最低出场时间或许是一个可行的切入点，同时也可以通过更多激励措施，将优秀年轻人直接提拔至一线队名单。可供探讨的思路还有很多，如何切实推进青训发展，最终还要看伯格及其他相关方的决心与行动。 三、媒体版权协议 到2029年底，MLS要么需要与苹果电视续约现有的媒体版权协议，要么必须寻找新的合作伙伴。 尽管即将卸任的加伯对当前的电视与流媒体合作给予了高度评价，但他同时也指出，联盟有望从变革中获益。 “我们为与苹果的合作关系感到自豪。我们引以为傲的是，我们的600场比赛每一场都像全国性赛事一样得以播出；我们也为全球化的传播渠道以及苹果公司长期以来给予我们的大力支持而倍感欣慰。”即将于明年转任联盟主席的加伯表示，“但我们的未来，必将立足于媒体行业的转型与颠覆之中。” 那么，这种转型可能呈现怎样的形态呢？ 目前，MLS的内容仍处于苹果的付费墙之后，这不仅让有意观赛的球迷面临经济负担，也限制了联赛对普通观众的触达范围。那么，引入多家媒体合作伙伴，究竟会令准入门槛变得更易还是更难？而若不再 solely 依赖苹果，新的媒体协议是否真的能为联盟带来更多收益？ “鉴于距离下一份媒体协议尚有时日，当务之急是寻找愿意与我们携手共创未来的合作伙伴。”伯格说，“关键在于共同创造，要看对方和我们各自感兴趣的是什么，又该如何调整某些条款，使之更符合他们的利益。” 对于MLS的下一任专员而言，待办事项可谓纷繁复杂，远不止上述几点。等到他于2027年正式上任时，这份工作清单无疑将十分漫长。